Botaniškai betelio riešutas yra Arecaceae šeimos *Areca* genčiai priklausančio augalo vaisius. Biologiniu požiūriu tai gali būti laikoma atogrąžų vaisiumi. Štai santrauka:
1. Botaninės savybės: Betelio riešutas yra amžinai žaliuojančios palmės (*Areca catechu*) vaisius. Jis yra pailgos arba kiaušinio formos ir subrendęs tampa oranžinės spalvos{2}}geltonas. Jo sėklos (areteliniai riešutai) yra pagrindinė valgomoji arba gydomoji dalis, atitinkanti botaninį „vaisiaus“ apibrėžimą.
2. Dvejopas naudojimas:
* Valgomosios savybės: Pietryčių Azijoje ir pietų Kinijoje betelio riešutų minkštimas dažnai kramtomas tiesiogiai arba apdorojamas kaip stimuliatorius, panašiai kaip ir kiti vaisiai.
* Vaistinės savybės: kaip tradicinė kinų medicina (pvz., vienas iš „Keturių Didžiųjų Pietų vaistų“), betelio riešutas naudojamas antihelmintikams ir virškinimui, tačiau būtina griežtai laikytis dozavimo ir gydymo režimų.
3. Ginčai ir pavojus sveikatai: nors ir priskiriamas vaisiams, betelio riešutuose yra alkaloidų, tokių kaip arekolinas ir žalios skaidulos, o Pasaulio sveikatos organizacija priskiria 1 grupės kancerogenams. Ilgai kramtymas gali lengvai pažeisti burnos gleivinę, sukelti fibrozę ir net vėžį. Daugelis šalių apribojo jo pardavimą ir reklamą.
4. Skirtumai nuo kitų vaisių: Skirtingai nuo įprastų valgomų vaisių (tokių kaip obuoliai ir bananai), arekos riešutuose esantis didelis alkaloidų kiekis ir priklausomybę sukeliančios savybės daro jį panašesnį į specialų funkcinį augalinį produktą, o ne į paprastą vaisius, skirtus papildyti mitybą.